Definicja
Dawniej rak szyjki macicy był najczęstszym nowotworem u kobiet. Obecnie najczęściej rozpoznawanym jest rak gruczołu piersiowego, a częstość jego występowania nadal rośnie. Spośród nowotworów macicy, częstość występowania rak szyjki macicy wynosi ok. 30 przypadków na 100tys. Klinicznie stwierdza się około 15 przypadków na 100 tys. kobiet. W Polsce na przestrzeni ostatnich 30 lat nastąpiło zauważalne obniżenie zachorowalności na nowotwory szyjki macicy (ok. 33%), jednakże schorzenie to zajmuje ciągle jedno z czołowych miejsc w klasyfikacji epidemiologicznej. Wysoki poziom zachorowalności, obserwowany w ostatnim czasie szczególnie w grupie kobiet młodych (16% wzrost w populacji poniżej 35 roku życia) spowodował, iż w wielu krajach położono główny nacisk na aktywne działania profilaktyczne. Równolegle prowadzono działania o charakterze prewencji pierwotnej (eliminacja czynników ryzyka ze środowiska), zwracając szczególną uwagę na leczenie wszelkich stanów stwarzających ryzyko wystąpienia nowotworu.
Wysoki poziom zachorowalności, szczególnie w grupie kobiet młodych narzucał takie dwukierunkowe postępowanie. Ocenia się, że w grupie tej wiele kobiet dotkniętych jest nie tylko nowotworami szyjki macicy w postaci przedinwazyjnej, ale nawet zaawansowanej – o wysokim stopniu złośliwości (ok. 37% wszystkich pacjentek z rakiem szyjki). Fakt ten spowodował obniżenie dolnej granicy wieku badanych kobiet poniżej 30 roku życia i włączenie ich do schematu działań profilaktycznych. Obniżenie dolnej granicy wieku stało się więc próbą wyeliminowania „swoistego rezerwuaru” stanów przednowotworowych.
